1：唯名论文称名目论其基本主张为：共相、抽象观念或普遍只是各种名称或各种字而已。这些名称与字和实在性毫无关系。进一步说人类对某单独或个别事物命名而被多数人所认同只是具有历史性久而久之成为约定俗成的名称并无真正实在性。又认为普遍或共相只是名目而非实在并且由个别事物之相似性综合而来所以姑且承认之共相与普遍也是起于个别事物有名称之后而非起于个体事物之前。这个观点与柏拉图(Plato 427～347 B.C.)认为普遍或共相先于个别事物而存在亚里斯多德(Aristotle 384～322 B.C.)主张普遍与共相存在个别事物之中相对。
最早主张唯名论者为卡培拉(Capella)其唯名论主要在于反对波富利(Porphyry)及艾利基纳(J.S. Erigena)的唯实论(realism)。卡氏认为个别事物之名目必先于普遍而存在。想以唯名论改变教会正统派所独断之神性三位一体论者则是罗色林(Roscellinus 1050～1120)认为教会正统派所称之神三位一体(Trinity)应该是三神论(Tritheism)因为神性是三种不同的本质而这三种本质在某种性质上相合。他说普遍观念只是规定个别事物之用人由对个别事物用途之体会而形成语言和字者并不是实在。实在仅在个别事物。三位一体所指之「神」之实在只不过是普遍概念之名目而已并非所谓「神」之实体存在。圣父、圣子、圣灵均应为个别实体所以应该是真实的实在三位一体之全称或共相或普遍只是名目应为伪而没有实在性。教会无法容忍这种主张于一零九二年在法国开会迫使罗色林收回其说逼他出走英国。因此唯名论中断二百余年。司考特斯(Duns Scotus 1266～1308)虽力倡以普遍为实在但他说从神的意志形式来看是存在于个别事物之前若从个别事物的特性来看是存在该事物之中。但若从该事物被人认知而形成抽象概念看是存在于个别事物之后因此从理论上来看又必须承认个别事物为实在普遍为非实在。
奥克汉(William Ockham 1285～1349)因力倡唯名论反对实在论被教会视为异端而逐出教会。他认为共相是个别事物与群体事物的名词而不能独立存在。一般人之所以误认共相能独立存在主要原因是柏拉图与亚里斯多德实在观点的矛盾与错误柏氏与亚氏认为宇宙各事物均源于理念、原型或纯型式之共相。其实这只是逻辑上的意义可做为思考与沟通的要素而不是分析万事万物之实在与存在。
唯名论者最大的困难是在广泛的范围内最常见的是名称和内容不符。所有的个体不论是物件或实质都用相同的名称来称呼。例如「桌子」这名称并没有任何理由为何如此命名也无法叙述包含或不包含那些范围。实在论者则认为其所以如此命名是因为它是桌子为什么是桌子因为它符合柏拉图原型桌子与亚里斯多德纯形式桌子的范围与要件。但唯名论者认为桌子是因为被称为桌子没有办法回答为何会如此称呼或为何不用其他名称。极端唯名论者董普地(Humpty Dumpty)说我选用最适当的名称来称呼它。温合派的唯名论者霍布斯(Thomas Hobbes 1588～1679)认为保留名称是一般共相的观点是为了避免各事物相同点上用字的主观。一个普遍的名称是利用许多事物某些内容的相似处所以桌子这个普遍的名称可适用于任何有相同点的物体。事物的内容及关系都是独立的而唯一的共相是它们之间相同的程度。休姆(David Hume 1711～1776)认为知识的一切材料都是从印象而来。事物不过是一簇印象心则是一连串的知觉。印象与知觉原本是各自独立的单位人的认知过程是靠相似律(The Law of Resemblance)、接近律(The Law of Contiguity)与因果律(The Law of Causation)的作用结合而来。所以他认为研究唯名论和概念论(Conceptionalism)的辐合点之方法不同并且超出实体(Substance)之外。唯名论到了最后必须由相似律学说所取代。唯名论一直强调名称具有普遍性否定各事物之普遍性事物乃个别存在的个别事物均有其个别的属性但是各名词间的普遍性必依赖各事物间的相似原理因此唯名论必须依赖相似学说来说明认知历程不要将唯名论的共相与实在论的共相混为一谈。
1：既不承认普遍概念存在于实在事物之中亦不承认其存在于思想之中的哲学主张。认为事物先于概念而存在概念只是空名不能反映事物的特性和本质。相对于实在论而言。
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